Parmi les difficultés de la langue française, les noms composés figurent en première ligne. C’est une question courante soulevée par les personnes qui font appel à mes services de correction orthotypographique. Je vous propose ici un passage en revue de quelques notions, pour y voir plus clair.
Un nom composé contient deux mots ou plus, reliés par un trait d’union.
Un nom composé contient deux mots ou plus, reliés par un trait d’union. Ce signe topographique permet ainsi la formation d’un nouveau mot porteur d’un nouveau sens. « Un oiseau-mouche » est un colibri, qui appartient à l’ordre des Apodiformes et à la famille des Trochilidés. Alors qu’ « un oiseau mouche » peut avoir plusieurs significations, comme « éteindre une chandelle en pinçant la flamme », ou « dire son fait à quelqu’un », selon « qui » ou « quoi » les oiseaux mouchent (et non les oiseaux-mouches, donc).
Deux notions qui éviteront les erreurs, méritent d’être considérées :
- La nature grammaticale de ses éléments ;
- L’acception de chaque élément.
Dans les mots composés, seuls les noms et adjectifs peuvent être mis au pluriel (et non les verbes, adverbes, pronoms, prépositions). Observons ces différents cas de figure :
- Nom + nom : chaque nom est au pluriel (des points-virgules, des kangourous-rats), avec quelques exceptions (des années-lumière, des chefs-d’œuvre, des timbres-poste) ;
- Adjectif + nom : au pluriel (des hauts-reliefs, des coffres-forts). Avec des exceptions si le premier élément se termine par o (des judéo-arabes), avec demi (des demi-pirouettes), et pour l’adjectif grand le choix semblerait permis selon la réforme de l’orthographe (des grand-angles ou grands-angles, des grand-oncles ou grands-oncles) ;
- Verbe + nom : le verbe reste invariable, et selon le sens le nom est accordé ou non (des sèche-serviettes, des abat-jour). Mais ici le raisonnement complexe peut entraîner des débats et contradictions, et la réforme de l’orthographe de 1990 permet à présent d’indiquer le nom au pluriel, en dépit du bon sens (des abat-jours, des porte-paroles, des gratte-ciels) ;
- Verbe + verbe : invariable (des laissez-passer, des savoir-faire, des va-et-vient) ;
- Adjectif + adjectif : pluriel (des clairs-obscurs, des bas-bleus) ;
- Adverbe ou préposition ou pronom + nom : pluriel au nom (des avant-postes, des quasi-certitudes, des en-buts) ;
- Nom + préposition + nom : seul le premier nom est au pluriel (des arcs-en-ciel), à noter quelques exceptions (des bouche-à-bouche, des tête-à-tête, des pot-au-feu) ;
- Nominalisation d’une expression : invariable (des qu’en-dira-t-on, des je-ne-sais-quoi).
Sources :
- Accords parfaits, Jean-Pierre Colignon, Jacques Decourt, Victoires Éditions.
- Projet Voltaire : https://www.projet-voltaire.fr/divers/5-minutes-reviser-pluriel-noms-composes/
